北宋皇宫深处，一个女人坐在龙椅后头，她不是公主，也不是贵妇，可满朝文武都得低头，她叫刘娥，早年被丈夫卖了当货，后来却让那个男人，成了她手里的一颗棋子。

她生在四川华阳一个穷家，父母先后病死，留下她跟姥姥过，姥姥嫌她是个拖累，把她送到街边茶楼卖唱，十岁的小孩站在台上唱曲，台下的人只当她是挣钱的玩意儿，没人晓得她每天唱完回去，还得生火做饭。

十四岁，她嫁给了银匠龚美，两人在汴梁城里混日子，日子越混越穷，龚美盯着空钱袋，说，去韩王府当歌舞姬吧，她没哭没闹，把绣着莲花的衣裙收起来，韩王赵恒看上了她，龚美就得了银子，用她的自由换来的银子。

赵恒封了亲王，朝廷就下旨不许皇子贪恋女色，刘娥只好搬进幕僚张耆家的偏院，十三年里她白天对账本，夜里借月光读《论语》《孟子》，赵恒来了，她给他煮茶，听他说朝中事，把茶楼里学来的圆滑，慢慢熬成了真本事。

宋真宗走的前一夜，刘娥早不是当年任人摆布的歌女了，她悄悄让宫女李氏怀了孩子，把婴儿说成是赵恒的骨肉，孩子满月那天，她跪在灵堂外，声音不紧不慢，说陛下临终前交代过，要我好好带大仁儿。

李氏被关在冷宫，刘娥抱着襁褓走进后殿，两年后她以皇后身份垂帘听政，封龚美为刺史，他跪着谢恩，当年他卖的那孩子，如今能决定他的命。史书只说她管朝政，可没人问，要是这个被丈夫卖掉的女人没撑着国事，大宋的江山，能比隔壁辽国多撑二十年吗。